— Идя под руку со столь прекрасной девушкой, мне и в голову не придёт посмотреть на кого-то иного, — тут же заверил её я. — Ну а если лэр Остиэль этого не понимает и рискнет вызвать меня на дуэль... Что ж, ему же хуже.

Девушка польщенно улыбнулась, но тем не менее ответила.

— Я отличаюсь от этих распутниц, лэр! Не стоит думать обо мне в таком ключе... И тем не менее — Остиэль первенец и любимый наследник коменданта крепости, лэра Ойса. Не стоит с ним ссориться без нужды...

Дальше меня раз за разом представляли здешнему высшему свету. Ильва, по моему, искренне считала, что я должен быть впечатлён. Эх, красавица, знала бы ты, с кем под руку идёшь... Эта сельская знать не имела возможности впечатлить того, кто привык на приёмах в свою честь лицезреть глав и ближайших наследников сильнейших организаций, родов и Домов, а так же глав основных государств хуннусов.

На моих торжествах в Сокрытом Королевстве один поднос с вином в руках официанта стоил дороже, чем весь этот особнячок со всеми его гостями, но не говорить же ей об этом? Потому я с благодарностью раскланивался с местными главами представительств торговых домов, зажиточными магическими ремесленниками и старшими офицерами гарнизона.

Примерно через полтора часа меня закончили представлять всем присутствующим. Ильва упорхнула куда-то по своим хозяйским делам, оставив меня в компании вояк и одного такого же приключенца, как я. Четверо Архимагов и я, пятый — и ни одной дамы. Эх...

— А вот я считаю, что Союзу давно пора пересмотреть границы с хуннусами! — горячился лэр Олиэль, один из старших офицеров крепости. Пил он, к слову, в основном из своей фляжки, лишь изредка запивая разносимым официантами вином, и судя по всему, его личные запасы были куда крепче лёгкого напитка хозяйки приёма. — Последние десятилетия они подводят всё больше сил к нашим границам, и никакого объяснения своим действиям они не дают. Хотя какие тут объяснения — к войне готовятся, отрыжки Хунну!

— В столице считают иначе, — ответил им мой «товарищ» по роду деятельности. — Я как раз из неё. Там вполне полагают, что несмотря на все провокации со стороны старого поколения, заставшего времена Великой Войны, большинство населения способно буквально навязать своим правителям идею мирной жизни. Что, в целом, верно — лишь самые упёртые и дубоголовые из магов Калингона всё ещё ратуют за войну. Вот будь нашими соседями Восточный Альянс или Единое Королевство, тут могла бы возникнуть проблема. Но Некромант — самый разумный и уравновешенный среди большой пятёрки хуннусовых правителей. Так что столичная знать считает, что укрепление границ ведётся лишь в целях подстраховки — ведь, как никак, официальное перемирие истекает через полгода, и хуннусы тоже опасаются удара с нашей стороны.

— Надеюсь, что не зря, — пробормотал один из офицеров.

Однако развить тему мы не успели — от входа повеяло аурой Бессмертного, и все присутствующие, включая меня, обернулись в том направлении. Комендант собственной персоной, да?

Глава 8

Лэр Овлиаль Ростайн, комендант приграничной крепости эльфов и отец лэра Остиэля, вошёл в зал, сверкая прекрасным костюмом с поднятым воротником. Расшитый серебром и золотом, он явно стоил немалых денег — моё восприятие отчётливо ощутило немалое количества различных чар. На прочность, на увеличение физических характеристик (заклятие было из разряда активных, то есть происходило за счёт расхода энергии пользователя), какое-то заклинание, позволяющие в случае опасности быстро отступить и плюс что-то из разряда сильных исцеляющих чар. Недурно, надо признать. Всё самое необходимое на случай внезапного боя или покушения.

— Лэр Овлиаль Ростайн, Бессмертный Лорд и комендант крепости Ортей собственной персоной! — возвестил важного вида слуга даухасси.

Естественно, всеобщее внимание тут же оказалось приковано к нему. По залу пробежалась лёгкая, незримая волна давления энергии — видимо, комендант был не чужд лишний раз продемонстрировать свою силу и положение. Похоже, Овлиаль стал Бессмертным не так давно, да к тому же обладал изрядным тщеславием. Понты с давлением энергией своего развития в его случае выглядели откровенно жалко, если знать, что в зале я. Ну действительно, чем ты хвастаешься, Лорд-недоучка, в присутствии одного из сильнейших Королей?

Но к счастью для высокомерного чебурашки, никто не знал, кто я и какими силами обладаю. Так что пришлось вместе с остальными изображать лёгкий трепет от его давления.

— Прекрасная Ильва, рад приветствовать вас, — расплылся в улыбке лощённый чебурашка. — Ваши приемы и гостеприимство уступают в своём великолепии лишь вашим же красоте и остром разуме! Добрый день, господа, — бросил он остальным, в лёгком полупоклоне поцеловав руку хозяйки приёма. — Надеюсь, я не помешал своим прибытием?

— Что вы, мой лэр! — успокоила его девушка. — Ваше присутствие лишь делает это празднество ещё прекраснее!

Овлиаль, подхватив девушку под локоть, направился к компании, в которой стоял его сын.

— Слышал, наш комендант уже посылал доверенных слуг к клану Рувиэль с предложением посадить совместное древо с Ильвой, — лениво заметил один из моих собеседников.

Вокруг каждой компании стоял лёгкий звукоизолирующий барьер, не позволяющий нашим словам разноситься за его пределы. При желании его было очень легко обойти, но это не имело значения, ведь он предназначался не для серьёзной защиты от прослушки. Скорее, он нужен был, что бы чрезмерно чуткий слух окружающих не уловил того, о чем вы говорите, а вот если кто-то попробует его обойти, то создатель заклинания это ощутит.

— И что ему ответили? — поинтересовался другой эльф.

— Дали предварительное согласие, — ответил первый. — Всё же лишним в семье Бессмертный Лорд не будет. Однако до свадьбы десять лет вместо пяти, на которых он настаивал.

По эльфийским обычаям если пара заключала помолвку, они брали определённый промежуток времени до свадьбы как бы на раздумье. В этот период каждый из них мог даже завести другие отношения — и это не осуждалось в их обществе, наоборот, считалось, что не пройдя подобных испытаний, нельзя быть уверенным в долговечности союза. В общем, те ещё заморочки ушастых.

— Но у него же уже есть сын, — заметил я. — Значит, и жена имеется. Так как он?..

— Жена коменданта погибла ещё в середине войны, — пояснили мне. — Попала под удар площадной магии в битве за Оснем, небольшую крепость на пути к столице Калингона.

Беседа ещё какое-то время крутилась вокруг различных сплетен, но тут хозяйка приема и комендант покинули компанию его сына и двинулись ко мне. Так-так, будем знакомиться, я полагаю?

— Лэр Лойол Эсмир, странствующий искатель приключений, — представила меня коменданту хозяйка дома. — Лэр Овлиаль Ростайн, комендант Ортей, а так же мой дорогой друг и будущий супруг. Рада вас представить друг другу.

У эльфов непринято было пожимать друг другу руки, так что мы лишь обменялись кивками. Комендант смотрел на меня с лёгким любопытством и каплей надменности, четко давая своим видом понять, что бы я не забывал о нашей разнице в статусах. Что ж, между Бессмертными и теми, кто ещё не освободился от власти великой реки времени лежала огромная пропасть во всём, начиная с социального статуса. Первые были были хозяевами жизни, вторые — теми, кто обслуживал их бесконечное бытие. И мечтал войти в число счастливцев, которым удалось достичь вечности, пускай и довольно условной — ведь жизнь любого из нас могла оборваться в бою.

— Удачны ли были твои странствия, Лойол? — поинтересовался эльф.

Надо же, даже пытаться казаться вежливым не пробовал. На ты, без приставки «лэр»... Мне пришлось приложить определённые усилия, что бы не вспылить — всё же я был, пожалуй, худшим из возможных разведчиков. Ни терпения, ни выдержки, готов испепелить любого даже за подобный пустяк... Если бы не мои подозрения и не важность дела, ради которого я нахожусь здесь, я бы уже после этих слов устроил бы тут филиал ада. Высокомерный уродец, мнящий себя пупом земли лишь на основании того, что в этой дыре он единственный Бессмертный, изрядно меня вымораживал.